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Die Europäische Vereinigung der Personenschaden-Anwälte PEOPIL hat Rechtsanwalt Martin Hablützel (im Bild oben mit der PEOPIL-Präsidentin, Ana Romero Porro, und dem Vizepräsidenten Liam Moloney) den diesjährigen PEOPIL Award for a special achievement verliehen. Geehrt wurden seine Anstrengungen für die Asbestopfer in der Schweiz, welche im Entscheid des Gerichtshofes für Menschenrechte vom 13. Februar 2024 gipfelten. Wir haben bereits darüber berichtet.

Der Gerichtshof entschied, dass die Schweiz der Familie des verstorbenen Marcel Jann den Zugang zu den Gerichten zu Unrecht verweigert und dass das Bundesgericht das Verfahren ungebührlich verschleppt hatte. Das Gericht hielt dabei fest, dass Ansprüche von Asbestopfern nicht verjähren dürfen, solange das Opfer objektiv die Gesundheitsschädigung nicht erkennen konnte. Er spricht sich dabei deutlich gegen die in der Schweiz geltenden absoluten Verjährungsfristen von damals 10 und heute 20 Jahren aus und hält fest, dass eine Klage auch 34 Jahre nach der letzten Asbeststaub-Exposition materiell zu beurteilen sei, nachdem Marcel Jann nach der Entdeckung des Brustfell-Krebs die nötigen rechtlichen Schritte eingeleitet hatte.

Der Fall ist europaweit auf grosses Interesse gestossen, weil viele Länder, ähnlich der Schweiz, kürzere absolute Verjährungsfristen vorsehen. Der Entscheid ist auch ausserhalb der Asbestproblematik von grosser Bedeutung, weil er bei Schädigungen durch Strahlen, durch gen- oder nanotechnische Einflüsse, durch Giftstoffe oder Schädigungen infolge von Klimaveränderungen Anwendung finden wird.

Zusammen mit PEOPIL gratulieren wir Martin Hablützel für diesen Teilerfolg. Der seit mehr als zwei Jahrzehnten währende Kampf für die Asbestopfer geht in die nächste Runde und die Schweizer Gerichte sind nun verpflichtet, die Klagen auf Schadenersatz und Genugtuung der Opfer zu beurteilen.

The European Association of Personal Injury Lawyers PEOPIL has presented Martin Hablützel (in the above picture together with PEOPIL president Ana Romero Porro and vice-president Liam Moloney) with this year’s PEOPIL Award for a special achievement. He was honoured for his efforts on behalf of asbestos victims in Switzerland, which culminated in the decision of the Court of Human Rights on 13 February 2024. We have already reported on this.

The Court ruled that Switzerland had wrongly denied the family of the deceased Marcel Jann access to justice and that the Federal Supreme Court had unduly delayed the proceedings. The court held that claims by asbestos victims must not be time-barred as long as the victim could not objectively recognise the damage to health. In doing so, it clearly argued against the absolute limitation periods of 10 years applicable in Switzerland at the time and 20 years today, and stated that a claim should be assessed materially even 34 years after the last exposure to asbestos dust, after Marcel Jann had taken the necessary legal steps following the discovery of the pleural cancer.

The case has attracted a great deal of interest throughout Europe because many countries, similar to Switzerland, provide for shorter absolute limitation periods. The decision is also of great importance beyond the asbestos issue, as it will be applied to damage caused by radiation, genetic or nanotechnological influences, toxic substances or damage caused by climate change.

Together with PEOPIL, we congratulate Martin Hablützel on this partial success. The battle for asbestos victims, which has been going on for more than two decades, is entering the next round and the Swiss courts are now obliged to assess the claims for damages and satisfaction of the victims.